Confirmada su presencia en la final de la Copa de la Liga por cuarta temporada consecutiva, el City cierra una semana eminentemente copera con su estreno la edición 150 de la Football Association Challenge Cup, la FA Cup, la Copa de Inglaterra, ante el Birmingham City.
En la tercera ronda de la competición del clubs más antigua del planeta, entran en juego los equipos de la Premier League y The Championship de con un total de 737 clubs participantes desde que la competición arrancara el 18 agosto.
La suerte emparejó al City con el Birmingham City que dirige el español Aitor Karanka, coprotagonista de algunos de los grandes episodios de los primeros años de trayectoria de Pep Guardiola en los banquillos, como segundo entrenador del Real Madrid (2010-2013) con José Mourinho en el banquillo.
El City, campeón de la Copa de Inglaterra en seis ocasiones, la última en 2019, entra en competición en el mejor momento del curso ya instalado en la zona alta de la clasificación de la Premier League con dos partidos menos que sus competidores directos y asegurada la plaza para medirse al Tottenham el 25 de abril en la final de la Carabao Cup.
Un Birmingham City, en cambio es decimoctavo en la segunda división después de 23 partidos. En su último compromiso previo al duelo ante el City cayó ante el Blackburn Rovers (0-2), en la que supuso la octava derrota en doce partidos en Saint Andrews para que equipo que solo ha sido capaz de sumar uno de los últimos 18 puntos en juego.
Aitor Karanka se hizo cargo del Birmingham City a finales de julio en sustitución del catalán Pep Clotet. Todas las aventuras como primer entrenador del que fuera defensa central del Real Madrid y del Athletic Club han tenido lugar en banquillos ingleses.
La primera de ellas al frente del Middlesbrough, con el que logró el ascenso a la Premier League en 2016 y el que contó con el ex del City Álvaro Negredo, el que fuera portero del Barcelona con Pep Guardiola en el banquillo, Víctor Valdés, o el actual delantero del Girona Cristian Stuani, en su intento para mantener el puesto en la máxima categoría. El de Vitoria-Gasteiz también dirigió al Nottingham Forest entre 2018 y 2019.
El City-Birmingham City de la FA Cup se pondrá en juego el domingo 10 de enero, a las 13:30, hora británica.
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